3月12日，NBA常规赛上演了一场备受瞩目的西部对决，休斯顿火箭在客场挑战丹佛掘金。近期，双方的状态均不尽如人意，比赛初期的情形也如预想般糟糕，攻防两端都显得无比乏力，让人感到昏昏欲睡。
随着比赛的进行，下半场掘金显然找回了节奏，阿德尔曼给戈登安排了顶防申京的任务，而约基奇也在错位对决中占据了上风。火箭的杜兰特被迫承担起组织的重任，并且频繁遭遇夹击，导致球队在第三节崩盘，以一波40-22的得分差距被掘金拉开了差距。进入最后一节，火箭再无招架之力，掘金的分差一度扩大至30分，最终以126-93大胜，火箭惨遭重创。
在另一场比赛中，快船凭借伦纳德的45分5篮板5助攻，以153-128轻取森林狼，这让西部的排名格局再一次发生了变化。火箭在输掉比赛后，湖人的排名暂时攀升至西部第三，但森林狼的失利使排名不断波动，湖人又重新回到第四位。如今，西部第三到第六的争夺已经进入白热化的阶段，任何一场比赛的结果都可能改变球队的命运。
值得注意的是，火箭本赛季引入了杜兰特，许多人期待他能带领球队争夺总冠军。然而，常规赛接近尾声，火箭依旧面临着严峻的进攻问题。以对掘金的比赛为例，乌度卡竟让杜兰特充当进攻发起者，这无疑是一种错误的安排。火箭的阵容搭配也显得相当不协调，阿门和谢泼德的表现未能扛起组织大任，而申京的状态起伏更是让球队倍感压力。
球队主教练在面对困境时似乎无计可施，归根结底，他是一位侧重防守的教练，这与现代篮球的小球时代存在着明显的脱节。虽然防守依然重要，但在当前的篮球环境中，进攻对胜负的影响显然更为显著，相较之下，上赛季的步行者便是一个成功的例子。
本赛季，杜兰特为火箭出战62场，场均贡献25.8分、5.4篮板和4.6助攻，投篮命中率和三分命中率分别维持在50.8%和40.9%。然而，37岁的他原本寄希望于减轻压力，却没想到场均出场时间竟高达36.4分钟，在联盟中排名第三。按照火箭当前的表现，除非奇迹发生，争夺总冠军的希望微乎其微，而突破季后赛首轮已成为他们的首要目标，杜兰特的第三冠也显得遥不可及。
